人工知能（AI）が切り拓く未来に胸を躍らせる一方で、私たちの心の片隅には「いつか自分の仕事がAIに奪われるのではないか」という漠然とした、しかし消えない不安が広がっています。AI開発企業のトップたちは「心配ない」と楽観的な見通しを語りますが、すべての専門家がそう考えているわけではありません。

『エコノミスト』誌によって「現代で最も影響力のある経済学者の一人」と評されるコロンビア大学のジェフリー・サックス教授は、その一人です。彼は、AIが社会にもたらす影響について深刻な警告を発しており、テクノロジー業界の楽観論とは一線を画しています。この記事では、サックス教授の鋭い洞察に基づき、私たちが直視すべき「5つの衝撃的な真実」を解き明かしていきます。

1. 衝撃の事実1：AIによる仕事の喪失は、すでに始まっている

サックス教授が突きつける第一の真実は、多くの人がまだ未来の出来事だと考えているAIによる雇用の喪失が、すでに現実のものとなっているという点です。彼は「スマートマシンによる雇用の代替は、単なる見通しではなく、すでにかなりのペースで起こっている」と断言します。

この指摘が真に衝撃的なのは、その影響がこれまで安泰とされてきた層にまで及んでいるからです。影響を受けているのは、もはや単純作業を行う労働者だけではありません。大学教育を受けた専門職でさえ、すでに求人が凍結されるなどの事態に直面しています。これは、高等教育を受ければ自動化の波から逃れられるという、長年信じられてきた「神話」の崩壊を意味します。多くの人々が「将来の備え」を議論している間に、問題はすでに私たちの足元で燃え広がっているのです。

スマートマシン、スマートシステム、ロボット、あるいはAIシステムによる雇用の代替という事実は、単なる見通しではなく、すでに起こっていることです。そして、それはかなりのペースで進んでいます。

2. 衝撃の事実2：市場原理に任せれば、格差は拡大する一方である

「AIが生産性を向上させ、経済全体が豊かになれば、最終的にはすべての人の生活が向上する」という期待は広く共有されています。しかし、サックス教授はこの楽観論に真っ向から異を唱えます。彼は、「デジタル経済の力学が市場主導で進み続けるならば、社会の大部分は取り残されるだけでなく、絶対的に損をすることになる」と警告します。

これは、経済が「K字型」に分岐していく現実を指しています。ごく一部の勝者が天文学的な富を手にする一方で、大多数の人々は取り残されていくのです。サックス教授によれば、この「下半分」は、もはや人口の半分ですらなく、感覚的には「80%」に近いと言います。テクノロジーの進歩が生み出す富は、社会全体に浸透する（トリクルダウンする）のではなく、上位10人のテックエリートが2.3兆ドルもの純資産を保有するように、ごく一部の所有者に吸い上げられていくのです。

デジタル経済の力学が、ほぼ市場主導で進み続けるならば、社会の大部分は取り残されるだけでなく、絶対的に損をすることになるでしょう。

3. 衝撃の事実3：「AI開発競争に勝つ」という考えは、核開発競争と同じくらい危険な幻想である

現在、アメリカ政府は中国との「AI開発競争」に勝利することを国家安全保障上の重要目標に掲げています。しかしサックス教授は、この考え方そのものを「ぞっとするほど愚か」だと一蹴し、「核開発競争」になぞらえます。そして、「核開発競争の勝者は誰もいない」と断言するのです。

彼によれば、アメリカがこの競争に「勝つ」という発想自体が、現実を見ていない幻想に過ぎません。中国が輩出する博士号取得者の圧倒的な数や、DeepSeekのような高性能な大規模言語モデルが次々と登場する現状を見れば、アメリカが技術的な独占を維持できるという考えは「馬鹿げている」と指摘します。「競争」という枠組みでAIを捉えることは、本来最も必要とされる国際的な協力や安全規制に関する議論を妨げ、世界全体を制御不能なリスクに晒す危険な道なのです。

核開発競争の勝者は誰ですか？ 誰もいません。私たちはダモクレスの核の剣の下で生きています。私たちは絶滅の危機に瀕しているのです。

4. 衝撃の事実4：これは単なる経済問題ではなく、民間による「権力の集中」である

サックス教授の分析で最も深刻なのは、現在の状況を単なる経済格差の問題としてではなく、「民間による並外れた権力の集中」として捉えている点です。巨大テック企業は、富を独占しているだけではありません。彼らはメディアを所有し、情報が流通するプラットフォームを支配し、私たちの個人データを手中に収めています。

この権力集中が過去の産業革命と決定的に違うのは、それが経済力を超え、社会の神経系そのものを掌握している点です。かつての鉄道王や石油王も経済的な巨人でしたが、彼らは世論や政治プロセスそのものを所有してはいませんでした。しかし現代のテック企業は、国防総省でさえAI技術を彼らに依存せざるを得ないほど国家の中枢に入り込み、サックス教授の言葉を借りれば「ホワイトハウスをも所有している」レベルで政治に直接的な影響力を行使しています。これは、社会のあり方そのものを揺るがす、前例のない構造的な権力シフトなのです。

これは実に、並外れた民間権力の集中です…彼らはメディアを所有し、プラットフォームを所有しています…そして、彼らはホワイトハウスをも所有しているのです。

5. 衝撃の事実5：希望はある。しかし、それはテクノロジーではなく「政治」の中にしかない

ここまで絶望的な状況を描いてきましたが、サックス教授は完全な悲観論者ではありません。彼は、希望の光はテクノロジーそのものではなく、「政治」の中にあると語ります。その根拠として、19世紀の産業革命を例に挙げます。当時、労働者は工場で悲惨な状況に置かれましたが、その不平等は最終的にポピュリスト運動や進歩主義運動、そしてニューディール政策といった「政治の力」によって是正され、富の再分配が進みました。

サックス教授の楽観論は、現在の富と権力の集中があまりにも極端であるという逆説的な事実に根差しています。社会の80%や90%が現状の敗者であるならば、いずれその不満は巨大な政治的エネルギーに変わり得ます。彼は、現状を変革するために立ち上がる新たな「政治的起業家」が登場する可能性を信じています。問題の本質はAIというテクノロジーではなく、それによってもたらされる利益を社会でどう分配するかという、私たちの政治的な選択にあるのです。

私が言いたいのは、それはテクノロジーに内在するものではないということです。私たちはこれらの改革にたどり着くことができます。どこかの時点で、この国は本当にそれに気づくでしょう。

結論

ジェフリー・サックス教授の警告は、AIを巡る安易な楽観論に冷や水を浴びせます。雇用の喪失はすでにホワイトカラーに及び、市場は格差を増幅させ、国家間の覇権争いは世界を危険にさらし、そして何より、民主主義の基盤を揺るがすほどの権力がごく少数の民間企業の手に渡っている。これが、私たちが今まさに直面している現実です。

しかし、彼のメッセージは絶望で終わるものではありません。むしろ、私たちに重大な問いを突きつけています。テクノロジーがもたらす未来は、あらかじめ定められた運命ではない。それは、私たち自身の選択の結果です。私たちは、この巨大な変革の波をただ受け身で眺めるのか、それともすべての人々がその恩恵を享受できる社会を、自らの手で積極的に形作っていくのか。歴史の分水嶺に、今私たちは立っているのです。